Rom

Anders waren die Voraussetzungen in Rom. Diese sind durch den phantasieärmeren römischen Volkscharakter bestimmt. So entspricht bei den Römern im Gegensatz zu den zahlreichen Bienen- und Honiggottheiten der Griechen nur eine einzige Göttin, nämlich Mellona oder Mellonia.

Als Bezeichnung für Honig kennt die lateinische Sprache mel und nectar.

Verwendung von Honig

1. Nahrungsmittel: Honig, meist mit Wasser oder Milch verdünnt, wurde bei Griechen, Indern und Germanen schon als erste Nahrung des Kindes genannt (was heute als gefährlich im ersten Lebensjahr gilt, da bei unsauberer Honigernte Botulismus-Bakterien in den Honig gelangen können!). Viele Speisen und Getränke enthielten Honig, um sie zu süßen, ihren Geschmack zu mildern oder um sie haltbar zu machen. Bis zur Einführung von Zuckerrohr durch die Araber im 8. Jahrhundert n. Chr. war Honig das wichtigste Süßungsmittel im Mittelmeerraum. Er begegnet als Bestandteil von Saucen und Backwerk. Myrtenwein, ein likörartiges Getränk, wurde mit Honig zubereitet, ebenso das ‚Oxyporum‘, ein Verdauungsmittel. Die römische Küche kannte ‚Melizomum‘, eine Art ‚Honigbrühe‘. Aus den Zutaten für den Begrüßungstrunk der Kirke für Odysseus und seine Gefährten, nämlich Käse, Mehl, Honig und Wein, entnehmen wir, dass dieses Getränk auch im Alltag vorgekommen ist. Um eine Zutat reicher, nämlich Öl, war das Rezept für den Honigtrank, mit dem der Sieger beim Wettlauf anlässlich der Oschophorien-Feier zu Ehren des Dionysos geehrt wurde.
2. Rauschmittel: Bereits die Indogermanen machten sich die Eigenschaft des Honigs, unter bestimmten Bedingungen in Gärung überzugehen, zunutze und bereiteten daraus ein Rauschgetränk. Ein solches war bei den Germanen der Met und bei den Griechen das ‚Melikraton‘. Das Honigrauschgetränk, das in Euphorie und Ekstase versetzte und mit Unsterblichkeitsvorstellungen verbunden war, wurde als ‚göttliches Getränk‘ vor allem im kultischen Bereich verwendet. Es war aber auch im profanen Bereich als anregendes und wohlschmeckendes Getränk begehrt. Man bewirtete damit Gäste, gebrauchte es in der Küche und sogar in der Tierzucht. Honigrauschgetränke sind ihrem Ursprung nach älter als Wein und wurden später von diesem und noch später von Bier verdrängt. Der spätantike griechische Dichter Nonnos berichtet von einem Wettstreit zwischen Aristaios, der den Griechen als Erfinder des Honigrauschgetränkes galt, und dem Weingott Dionysos, bei dem Zeus Dionysos den Sieg zuerkennt.
3. Opfergaben und Totenkult: Das Honigopfer wurde meist in Form von Melikraton, einem vergorenen Honiggetränk, als Honigbrei oder als Honigkuchen dargebracht. Opferspeisen und -getränke enthielten Wein, Honig, Wasser und Gerstenmehl oder auch Mehl, Milch, Öl und Honig. Auch vergorener Honig wurde manchen Opferspeisen zugesetzt. Diese unblutigen Gaben konnten ein Sühnopfer für die unterirdischen, die chthonischen, Götter oder ein Dankopfer für die himmlischen, vor allem die olympischen, Götter, sein. Den Gottheiten der Unterwelt und den Toten opferte man nicht nur, um diese zu besänftigen und zu versöhnen, sondern auch von ihnen Segen, also Gaben der Erde, zu empfangen. Kulte mit Honigopfern sind älter als solche mit Weinopfern.
   Die Pythagoreer, die gegen Schlachten von Tieren, vor allem von Haustieren waren, ließen Honig als ‚unschuldige Nahrung‘ und als Opfergabe ohne Blutvergießen alleine gelten. Honig als Beigabe ins Grab sollte den Toten einerseits ermöglichen, sich auf der Reise in die Unterwelt zu stärken und Kerberos und die anderen Dämonen der Unterwelt zu besänftigen. Andererseits galten die Toten selbst als ambivalent wirkende, also als Segen und Fluch bringende mächtige Geister, die man um des eigenen Heils willen gnädig stimmen wollte.
4. Honig in Mysterien und Initiationsriten: Honig diente in Mysterien als Symbol des Übergangs in die jenseitige Welt. Bei den Demeter-Mysterien ist die Bedeutung des Honigs noch aus den Namen der Eingeweihten, ‚Melissai‘, Bienen, zu erschließen. In den Mithras-Mysterien erhielten die Adepten für einen neuen Weihegrad Honig zur Reinigung von Händen und Zunge. Auch die Honiggabe an Neugeborene diente weniger einer Speisung, sondern war vielmehr ein Initiationsritus; durch den Genuss von Milch und Honig wurden die Kinder in die menschliche Gemeinschaft aufgenommen, gleichsam wie bei der Taufe neu geboren. Gleichzeitig sollten sie dadurch auch die göttliche Welt berühren können. Zu Festen, die zugleich religiöse und profane Feste waren, gehörten Honiggebildbrote als Opfergabe und als Festtagsgenuss. Dies ist der Ursprung unseres noch heute so beliebten Lebkuchens.

5. Honig in Magie und Medizin: In der Magie diente der als zauberkräftig geltende Honig als Ingredienz bei Beschwörungsopfern für Gottheiten und Totengeister. Honig war nicht nur ein Nahrungsmittel, sondern auch ein Mittel zur Erhaltung der Gesundheit und zum Erreichen eines hohen Alters. Schon damals wurde Essig mit Honig zu ‚Oxymeli‘ vermischt und als gesundheitsfördernd gepriesen. Man verwendete Honig bei Augen- und Ohrenkrankheiten, bei Kopfwunden und Ausschlägen. Honig war eine Grundsubstanz für die Herstellung zahlreicher Arzneimittel gegen verschiedene Krankheiten. Auch die kosmetische Wirkung des Honigs war der Antike bekannt.

6. Konservierungs- und Einbalsamierungsmittel: Der hohe Zuckergehalt und bestimmte Enzyme des Honigs bewahren organische Stoffe vor dem Verderben. Alle Arten von Früchten und Nüssen können in Honig eingelegt und so für eine gewisse Zeit konserviert werden. Bei der Verwendung von Honig zum Einbalsamieren von Toten überwiegt die religiöse und kultische Bedeutung. Dieser Brauch war in Babylonien für die Könige üblich und wurde von dort den Griechen bekannt. Der Mythos von Glaukos, dem Sohn des Königs Minos von Kreta, der in ein Honigfass gefallen war und darinnen gestorben ist, aber wieder zum Leben erweckt wurde, ist vor dem Hintergrund dieses Brauchs und der damit verbundenen Unsterblichkeitsvorstellung zu verstehen. Der Spartanierkönig Agesilaos I. soll nach seinem Tod in Honig gelegt worden sein, ebenso Alexander der Große und Kaiser Justinian. Aus naturwissenschaftlichem Interesse wurden auch tote Tiere und manche Kuriositäten in Honig konserviert.

7. Honig im Strafvollzug: Da der hohe Zuckergehalt des Honigs Insekten anlockt, wurde Honig auch als Folterwerkzeug und als Hinrichtungsmittel eingesetzt. Man bestrich Füße und Gesicht des Verurteilten mit Honig und setzte ihn der Sonne und den Insekten und in der Folge deren Larven aus. Diese Art der Folter ist auch für christliche Märtyrer bezeugt.